Kasno popodne. 15. oktobar 2000. Talladega Superspeedway. Četrdeset-ostalo je još 45 krugova u Winston 500. U tom dijelu, Mark Martin, Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr., John Andretti i Mike Skinner će voditi krugove.
Očekuje se još jedan tipično divlji Talladega završetak. Niko, međutim, ne može da projektuje ekstremnu prirodu ovoga. Vjerovatno će to označiti najveći magični trenutak te sezone, i to iz razloga koji će se u potpunosti razumjeti tek mjesecima kasnije.
Talladega gomila od više od 100.000 gleda, oduševljena. Izvan spidveja, sjedi u svojoj kancelariji u blizini raskrsnice ulaznog puta na stazu i Bulevara spidveja, čovjek je na kraju odgovoran za sve ovo zajedno.
Grant Lynch, predsjednik staze.
On je fudbalski teren udaljen od cilja, ali ga neće propustiti. Publika to neće dozvoliti.
"Dale Earnhardt je prošao za vodstvo u krugu sa bijelom-zastavom, a navijači su poludjeli," rekao je bivši zvaničnik Talladega Russell Branham. "Grant je bio u svojoj kancelariji. Kasnije mi je rekao da su navijači bili toliko glasni da ih je mogao čuti tako daleko. Znao je da je bio Earnhardtov trenutak."
I to je bilo. U jednoj od najatraktivnijih trčanja svoje duge, ukrašene karijere, Earnhardt, kojeg mnogi vole u publici Talladega, jurišao je sa 18. na prvo u tri kruga, a zatim je vodio posljednji krug i završio 0,119 sekundi ispred partnera u draftingu Kennyja Wallacea. Vozio je od zaborava do sunca.
Zemlja se tog dana tresla u istočnoj Alabami. Pobjeda bi bila Earnhardtova posljednja. Umrijet će u posljednjem krugu naredne februarske Daytone 500. Ali, u sjaju tog oktobarskog trenutka, Lynch se mogao zavaliti u svoju kancelarijsku stolicu i nasmiješiti se. Na njegovoj stazi, ovog dana, pred još jednom ludom Talladega gomilom, bio je to divan potez jednog od majstora umjetnosti.
Bilo je to više od trke. Bio je to Talladega.
Grant Lynch, 71, preminuo je 2. oktobra od komplikacija Alchajmerove bolesti. Penzionisao se kao predsjednik Talladega Superspeedwaya 2019. Dok se timovi, vozači i navijači okupljaju u Talladega za doigravanje NASCAR ovog vikenda, njegovo odsustvo će se osjećati kao crni ogrtač. Njegov život će se proslaviti na privatnom okupljanju na stazi u petak navečer.
Nekoliko predsjednika spidveja razvija čvrste veze koje je Lynch imao 26 godina u Talladegi. Bio je rodom iz Južne Dakote i početke svoje karijere izgradio je radeći za sportske programe RJ Reynolds Tobacco Company u Winston-Salemu, Sjeverna Karolina, ali je dom postao Sweet Home Alabama.
Fotografija ljubaznošću Talladega Superspeedway
Uzeo je Talladeginu reputaciju najveće, najhrabrije i najbrže staze k srcu i bio je najveći uticajni faktor u spidveju prije nego što je to uopće postalo stvar. Nosio je preveliku kapu koja je najavljivala da je "Veličina je bitna!" i rugali se protestima drugih da bi se njihova trka mogla približiti uzbuđenju nedjeljnog popodneva južno i zapadno od Eastaboga, Alabama, gdje su vozači i automobili divljali i slobodni.
POVEZANO: Više o Talladega Superspeedwayu
Trkaćih jutra lutao je okućnicom, garažom i medijskim centrom, šireći jevanđelje Talladega. Sastao se sa sponzorima, drugim promoterima i vozačima. Ali do kraja trke, obično bi se mogao naći u njegovoj kancelariji, koja je služila kao komandni centar na stazi ako bi se pojavili problemi. Često jesu. "Ljudi dolaze ovamo da se dobro provedu", rekao je jednom prilikom. "Ponekad im je potrebna pomoć da shvate koliko dobrog provoda treba da se provedu."
Prije Talladege, Lynch je stekao reputaciju po tome što je obavljao stvari tokom svojih godina u RJR's Sports Marketing Enterprises, nadaleko cijenjenoj jedinici za odnose s javnošću duhanske kompanije koja je, pod direktorima Ralphom Seagravesom i T. Wayneom Robertsonom, vodila Reynoldsove sportske promotivne aktivnosti. Najznačajnije, RJR je pokretao NASCAR više od tri decenije kao glavni sponzor onoga što je tada bilo poznato kao Winston Cup Series.
Lynchov rad je privukao pažnju vrhunskog osoblja NASCAR-a, a on je prihvatio poziciju generalnog direktora u Talladegi u januaru 1993. odlaskom druge ikone NASCAR-a, Mikea Heltona, koji je prešao na Daytona Beach i, na kraju, na mjesto predsjednika NASCAR-a. Uskoro će Lynch biti uzdignut u predsjednika, a kasnije i predsjedavajućeg, jer je postao Citizen One u širem svijetu koji je uključivao stazu i okolne zajednice. U Oksfordu, Eastabogi i Pell Cityju postojale su lokacije na kojima su svi znali njegovo ime.
Iako je njegov fokus bio Talladega, Lynchov domet proširio se i izvan Alabame. Bio je ključni igrač u razvoju Chicagoland Speedway-a i Kansas Speedway-a i postao je važan francuski porodični poručnik u rukovanju teškim projektima. Godine 2007. Grant je imenovan za starijeg potpredsjednika poslovnih operacija za International Speedway Corp. i postao predsjednik Talladega Superspeedwaya 2009. Iako su se njegovi otisci prstiju mogli pronaći na brojnim ISC projektima, Talladega je bio njegova baza operacija više od četvrt-stoljeća, a staza je bila sveto tlo.
Bivši predsjednik Las Vegas Motor Speedway Chris Powell, još jedan "diplomac" RJR-ovog NASCAR programa, rekao je da je Lynch "na mnogo načina bio lik, ali u isto vrijeme neko ko je svoj posao shvatio vrlo ozbiljno. Neki u sportu nikada neće znati kakvog su heroja izgubili u Grantu."
– – –
50. godišnjica Talladega Superspeedwaya obilježila se 2019. godine, posljednje Lynchove godine na stazi, a Russell Branham, koji je predvodio napore staze za odnose s javnošću, izgradio je temelj za proslavu onoga što je utvrđeno kao Talladega-in najveći električni trenutak (od mnogih). To bi bio Earnhardtov snažan sprint do pobjede od 18. mjesta 2000. godine.
Ovo je zahtijevalo Lynch telefonski poziv Richardu Childressu. Lynch i Childress su bili dugogodišnji prijatelji, partneri u lovu koji su se vjerovatno više zabavljali van staze nego na njoj. Dokazi o uspjehu tih lovačkih putovanja bili su vidljivi u Lynchovoj kancelariji - raznih stvorenja sačuvanih taksidermijom. „Osećao si se kao da si tamo na safariju“, rekao je Branham.
Lynch je pitao Childressa da li bi vozio ceremonijalni krug prije-trke prije oktobarske trke te godine u istom crnom Chevroletu Earnhardtu koji je vozio do pobjede 2000. godine.
Bila je to ponuda koju Childress nije mogao odbiti.
Fotografija ljubaznošću Talladega Superspeedway
Automobil, koji se nije utrkivao od Earnhardtove konačne pobjede tog dana u Talladegi, nalazio se u Childress Racing Museumu u blizini timske prodavnice u Welcome, Sjeverna Karolina. Renoviran je od strane mehaničara i opremljen novim motorom.
"Rekao sam, 'Čovječe, ne znam', ali Grant me je uvjerio da to uradim," rekao je Childress. "Rekao sam mu da ću to učiniti ako mogu povesti Johnnyja Morrisa (sponzora i saradnika nekoliko NASCAR timova) sa sobom. To je jedna od posljednjih stvari koje Grant mora učiniti na stazi. Nisam bio siguran da ću to moći proći, ali to je uspomena koju nikada neću zaboraviti. Nakon što smo odradili krug, Johnny mi je rekao da nastavim platiti kaznu.
Branham je posmatrao iz okućnice i "vidio kako je publika poludjela. Nakon što su kola obišla, Grant mi je prišao i dao mi-pet pet i rekao: 'Kakva sjajna ideja.' On je pomogao da se ideja progura preko linije."
Bio je to konačni trijumf za Lyncha i Childressa i živopisan podsjetnik na spektakularan dan u Talladegi prije skoro 20 godina.
"Grant je unio toliko toga u vrstu NASCAR-a kojem je pomogao da se izgradi kroz svoj život i karijeru", rekao je Childress. "Nisam mogao zamisliti da ga iko ko ga je ikada sreo ne voli. On je upravo bio takav tip osobe."
VIŠE: Ulaznice za ovaj vikend
– – –
Grant Lynch je stigao na Talladega Superspeedway u januaru 1993. godine i gotovo odmah se suočio sa izazovima koji bi mogli udariti početnika na stazi, uprkos dugogodišnjem iskustvu na živahnom mjestu kao što je RJR.
Prvog aprila te godine, branilac titule Kup Serije Alan Kulwicki poginuo je u avionskoj nesreći u Tennesseeju. Jedva tri mjeseca kasnije, bol je narastao gotovo izvan mogućnosti zamisli. Davey Allison, omiljeni sin Alabame, povrijeđen je u padu helikoptera dok je pokušavao da sleti u okućnicu Talladega. Allison je umrla sljedećeg dana.
Lynch je bio na stazi na dan Allisonine nesreće. Veći dio države Alabama upao je u tu vrstu žalosti koja nije viđena od smrti voljenog fudbalskog trenera Alabame Beara Bryanta.
"Bio je to težak dan i teška godina za Granta i mnoge druge ljude", rekao je Branham. "Zagušio bi se pričajući o tome 20 godina kasnije. Kakav težak način da započnete novi dio svoje karijere. Još je učio konopce. To ga je izjedalo. Ali u vremenima nevolje kada je ljudima trebao da bude kamen, on je bio ta stijena."
Lynch se nastanio kako bi izgradio život i reputaciju u Talladegi. Pridružio se lokalnim dobrotvornim organizacijama i vodio nekoliko. Pronašao je prijatelje u lovu i ribolovu i postao istaknuti član - i kasnije predsjednik - Federacije divljih životinja Alabame. Održao je godišnje takmičenje u kuhanju divljih divljači na spidveju, i otišao toliko daleko da je pozvao dugogodišnjeg-vozača NASCAR-a Davea Marcisa da se pojavi sa svojim poznatim paprikašem od medvjeda.
Lynch je razvio mrežu tradicija u Talladegi. Tri se ističu.
Pred kraj ceremonija prije{0}}trke, zakoračio bi do mikrofona na bini i poveo navijače u skandiranju koje je pjevušilo uzduž i poprijeko na dugačkoj prednjoj tribini: "Ovo je više od trke... ovo je Talladega!"
Nakon terorističkih napada 11. septembra 2001., Lynch je želio poseban način da oda počast Americi u tom oktobarskom pred{2}}programu. Johnny Ray, bivši vozač koji je živio u blizini spida, rekao je da bi mogao donijeti dizelsku opremu iz svoje kamionske kompanije na stazu na dan trke i koristiti je da nosi ogromnu američku zastavu oko spida tokom sviranja državne himne. Zvaničnici su pokušali da tempiraju dolazak kamiona na cilj sa završetkom himne. Vožnja zastavom bila je veliki hit, ona se nastavlja i danas.
Sa desetinama hiljada navijača koji stižu u Talladega za trkački vikend, dani takmičenja i dani koji vode do događaja ispunjeni su aktivnostima za osoblje staze. Do kraja dana trke mnogi su iscrpljeni. Ali Lynch je imao jedan konačni zadatak. Zamolio je osoblje da se jave na spidvej do 7 ujutro dan nakon Kup trke kako bi mogli mahnuti kamperima i pokazati znakove "Hvala što ste došli" i "To je bio Talladega" dok je gužva počela da napušta spidvej.
"Kada je Grant bio u objektu ili oko njega, bio je ličnost", rekao je Patrick Barfield, sada direktor usluga za goste za nekoliko NASCAR staza i dugogodišnji{0}}uposlenik Talladege. „Svi su znali ko je on. Bio je veoma popularan među navijačima, i bio bi tamo sa nama na autoputu držeći znakove dok su ljudi prolazili.
"To je bio njegov način da se konačno zahvali."
Fotografija ljubaznošću Talladega Superspeedway
--Ova vijest dolazi od NASCAR NEWS i NIJE u komercijalne svrhe
